南非共和国地处非洲大陆最南端，东、西、南三面为印度洋和大西洋所环抱，陆上与莫桑比克、斯威士兰、津巴布韦、博茨瓦纳、纳米比亚为邻，莱索托被其包围中间。面积122.3万平方公里，人口4140万（1998年），首都比勒陀利亚。南非是非洲仅有的发达的资本主义工业国，工矿业产值占国民生产总值的75％以上，轻、重工业和耕作业、畜牧业、渔业、交通运输业等都比较发达，许多部门不仅在非洲，而且在世界上也较突出。矿业、制造业和农业是经济三大支柱，深矿开采技术在世界处于领先地位。国民经济各部门发展水准、地区分布不平衡，收入分配不均。

　　南非原为荷兰和英国的殖民地。几百年来，在极为丰富的自然资源和大量而廉价的黑人劳动力基础上，通过大批白人移民的入境、外国资本的广泛渗入及殖民者的暴力手段，使南非各经济领域迅速确立了资本主义生产方式。目前在其经济活动中，仍具有明显的双重性，一方面保留了某些殖民地性质，如外国资本的控制（其中英国资本占外资的60％）和大量初级产品的输出、工业制成品的输入等。另一方面又具有帝国主义性质，对外奉行侵略扩张主义政策，霸占了纳米比亚，还向不少国家大量输出资本；在国内则实行生产垄断、资本集中，垄断资本不仅控制了经济命脉，而且也控制着国家机器，同时还对非白人推行法西斯统治和残酷的种族歧视。