历史上，南部非洲大陆曾是不同民族黑人世代繁衍的家园，欧洲殖民者和移民的到来，打破了黑人家园的宁静。但与一般的殖民地国家不同，南非经济发展具有其独特的历史特点。其中一个重要的原因，是来自欧洲的白人殖民者和移民自认为是“落地生根”的南非人，并且自1910年南非联邦成立以来，白人长期作为统治者存在。作为统治者，他们一方面实行种族压迫政策，另一方面也根据自己的需要和不同的历史机遇，较为全面地发展了具有自己特点的现代经济。在经历了四十年的种族隔离以后，南非于1994年和平过渡为一个民主国家。现在，人们激动地把这个通过艰苦的政治斗争赢得的权利视为世界上最进步的的民主整体之一。在这里，自由所意味的远远大于“不失去任何东西”。

    变化无穷及多姿多彩的文化是非洲主要的特色之一，它的建筑文化是欧洲、非洲及亚洲建筑特色的大熔炉，它有壮观的英国维多利亚式建筑、雅典的荷兰开普式建筑、回教清真寺及现代的房屋建筑等等。南非的剧院、博物馆、艺术馆、土著村落及早期移民时期的欧式房屋都反映它足以傲世的文化面。南非的美食文化在大多数的餐厅里，都可享受到，无论是南非当地的或是国际的甚至娱乐、休闲文化在全国各地都可欣赏到。古典欧洲音乐、歌剧、芭蕾舞、非洲土著歌舞、亚洲印度舞及现代爵士、摇滚舞曲等都非常精彩。